Scabby the Rat muerde las protestas sindicales, ¿es relevante?

Por MAE ANDERSON (Prensa Asociada)

NUEVA YORK (AP) — Durante décadas, una rata inflable gigante con ojos pequeños y brillantes, dientes afilados y un vientre cubierto de pústulas se ha cernido sobre las protestas sindicales, llamando la atención sobre varios conflictos laborales.

A medida que la ciudad de Nueva York se enfrenta a una afluencia de ratas reales, Scabby the Rat se ha convertido en algo raro, como Pizza Rat o Buddy the Rat, un roedor detrás del cual los neoyorquinos pueden apoyarse.

Pero en la era de TikTok y la cultura de los influencers, Scabby, de mediana edad, enfrenta un nuevo desafío: mantenerse relevante.

"Es un poco desafortunado, los tiempos cambiantes, los miembros mayores del público saben exactamente para qué sirve la rata", dijo James Smith, administrador de actividades sindicales del Consejo de Carpinteros del Distrito de la Ciudad de Nueva York. "La generación más nueva a veces no lo hace; una persona pensó que estábamos protestando por un edificio que necesitaba un exterminador".

Sin embargo, Scabby aún no está cobrando los beneficios de jubilación ganados con tanto esfuerzo. Más recientemente, Scabby ha estado haciendo rondas en varios piquetes en Nueva York para la huelga de escritores de Hollywood organizada por el Writers Guild of America East y otros sindicatos. Scabby es el "verdadero zar de las ratas de la ciudad de Nueva York", dijo el director de comunicaciones de WGA East, Jason Gordon, haciendo referencia al título más divertido para el nuevo director de migración de roedores de la ciudad.

En el piquete cerca de las oficinas de HBO y Amazon en Nueva York el miércoles, la guionista Lisa Kron, de 61 años, dijo que estaba "encantada de ver que Scabby the Rat nos acompañaba".

Ha visto a Scabby durante sus cuatro décadas viviendo en Nueva York, pero esta fue la primera vez que hizo piquetes con la rata.

"Es uno de esos grandes símbolos perdurables, es una gran pieza de protesta visual", dijo. "Tiene humor y tiene un tipo de mensaje vergonzoso. Y es muy de Nueva York".

"Es un llamador de atención", dijo Benjamin Serby, profesor de la Universidad de Adelphi que ha escrito sobre la historia de Scabby. "Es algo que es muy efectivo, por la razón que sea, para hacer que la gente que pasa caminando o manejando, se detenga y pregunte: '¿Qué está pasando aquí?'".

Aunque tener una rata como mascota parece la quintaesencia de Nueva York, Scabby the Rat en realidad fue inventado por un sindicato en Chicago a fines de la década de 1980 (varios se atribuyen el mérito), y otros sindicatos en todo el país adoptaron rápidamente la práctica de usar inflables para llamar la atención. acciones (cerdos, cucarachas y gatos también son otros inflables populares para usar, aunque carecen de un apodo pegadizo).

Hay muchos sarnosos. En otra acción sindical en marzo en una Petco, Marty Flash se sentó en la cabina de su camioneta utilizada para transportar una de las ocho ratas del Consejo de Carpinteros del Distrito de Nueva York (la mayoría de los sindicatos tienen varios, o toman prestado de los sindicatos que los tienen). La mayoría de las ratas del Consejo de Distrito, junto con un generador y una lata de gasolina, permanecen en un casillero en la sede del sindicato o en los camiones de los organizadores para que puedan desplegarse rápidamente.

Flash, un carpintero durante 35 años, ha visto muchas reacciones a la rata de 10 pies de altura (3 metros) que, en este momento, se elevaba sobre Union Square en la caja del camión.

"En el centro de Manhattan, es una atracción turística. A los niños pequeños les encanta. Vienen, quieren tocarlo. Los perros están petrificados", dijo. Flash dijo que Scabby puede inflarse en aproximadamente un minuto y medio con un generador y desinflarse en unos 30 segundos. Las ratas más grandes, las ratas miden entre 8 y 20 pies (más de 6 metros), pueden tardar 15 minutos en llenarse.

El nombre de Scabby es un juego de palabras con "scabs", el término despectivo que se remonta a la década de 1800 para los rompehuelgas que cruzan los piquetes para ir a trabajar. Las llagas que supuran en su vientre son una referencia visual al término. Pero Flash dijo que los trabajadores en los sitios visitados por Scabby no deberían ofenderse, ya que la rata protesta contra los contratistas y las empresas, no contra los trabajadores mismos.

“Algunos trabajadores piensan que estamos en contra de ellos. En realidad estamos luchando para que obtengan más dinero, mejores salarios y mejores beneficios”, dijo. “Pero se percibe como si la rata los llamara rata o implicara que son 'menos que'. Lo cual no es nuestra intención... Es dar a entender que un contratista de ratas no les está pagando a sus trabajadores el salario justo".

Las ratas están hechas de vinilo de PVC y cuestan entre $8,000 y $20,000, según Flash. Una empresa, Blue Sky Balloons en las afueras de Chicago, es responsable de la mayoría de las ratas encontradas en la ciudad de Nueva York. Pero parecen estar distanciándose de los inflables, informó The Guardian a principios de este año. Blue Sky Balloons respondió a una consulta de Associated Press diciendo que eran nuevos propietarios que no estaban asociados con la rata y no respondieron a las consultas de seguimiento.

Pero Flash dice que su sindicato todavía envía sus ratas a Big Sky para que las reparen, lo que puede costar hasta $2,000. Las reparaciones son necesarias a menudo, ya que la mayoría tienen años o décadas, por lo que los sindicatos tratan de cuidar bien a sus ratas.

"Cuido a este con mi vida", dijo Flash. "Tenemos un grupo de ratas y generadores que tomas cuando los necesitas. Siempre llevo el mío porque estoy familiarizado con esta operación".

No a todo el mundo le gusta Scabby. A veces, la rata inflable es cortada o atacada por cualquiera, desde transeúntes al azar hasta trabajadores descontentos en los sitios. La rata a menudo ha sido objeto de desafíos legales por parte de las empresas a las que se dirige Scabby. Si bloquea la acera o la calle, la policía puede patearlo. Pero Scabby es un sobreviviente, ganó su desafío legal más reciente en 2021, cuando la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó que era una forma de expresión protegida.

En estos días, Scabby también tiene que lidiar con la nueva tecnología y las redes sociales. Su página de Facebook, dirigida por un organizador sindical jubilado, permite que varios sindicatos publiquen fotos de Scabby en protestas en todo el país, y algunas ratas presentan códigos QR que brindan a las personas información sobre las campañas. Pero Mike Piccirillo, presidente del Sindicato de Carpinteros del Local 20, dijo que una adición más reciente al arsenal del sindicato podría eclipsar a Scabby.

"Nuestro camión de letreros LED es mucho más efectivo que la rata", dijo. "He estado en la construcción durante 25 años, y la mayoría de los neoyorquinos son insensibles a las ratas. Simplemente pasan junto a ellas. Ahora, el letrero LED con sus luces intermitentes realmente les llama la atención".

Sin embargo, al igual que la población de ratas que actualmente está aumentando en Nueva York, es poco probable que Scabby desaparezca por completo en el corto plazo, siempre que la rata siga transmitiendo su mensaje de salario justo para los trabajadores.

"La gente se siente atraída por él en parte porque es como un símbolo irónico de desafío", dijo Serby. "Algo acerca de esta especie de rata gigante, fea y con dientes que da miedo hace que las personas se sientan autorizadas a expresar enojo, desafío e indignación hacia los empleadores".

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