Entrevista: Anne Wu sobre los barrios chinos, la inmigración y lo inacabado

Anne Wu, quien recibió su MFA de la Universidad de Yale en 2020, es una escultora emergente y artista de instalaciones cuyo trabajo refleja la cultura material y la experiencia colectiva de las comunidades de inmigrantes chinos. La instalación escultórica de Wu A Patterned Universe (2021) presenta materiales arquitectónicos como varillas de acero inoxidable pulido, hilo rojo, espuma aislante y paneles de techo de PVC provenientes de su barrio de inmigrantes de Flushing, Queens. Con la ayuda de un fabricante conocido como Mr. An de New Tengfei Stainless Steel, Wu creó una instalación que evoca espacios liminales al colocar escaleras, puertas y ventanas sin terminar en las paredes y el piso de una galería. A continuación, Wu explica cómo llegó a ver los materiales encontrados en su vecindario como transmisores del patrimonio cultural chino y las condiciones socioeconómicas actuales. "Open Call: Anne Wu" estará a la vista en el Shed de Nueva York hasta el 1 de agosto.

Empecé a pensar en el acero inoxidable, una de las características predominantes de la instalación, en un viaje de investigación en 2019. Sentí que necesitaba ampliar mi alcance y ganar distancia crítica al ver ejemplos de comunidades chinas en otros lugares. Con una pequeña subvención, viajé a cuatro barrios chinos diferentes en América del Norte. Originalmente, estaba buscando ejemplos de imágenes culturales compartidas. Pero me di cuenta de que cada iteración tiene su propia historia de fondo única y razones para existir: algunas se construyeron para los turistas, mientras que otras son barrios reales donde viven los chinos. Para mí es importante mostrar esta dicotomía de las presentaciones interiores y exteriores de los barrios chinos y los barrios chinos.

El último lugar que visité fue La Chinesca, un barrio en la ciudad fronteriza mexicana de Mexicali, que fue poblado por inmigrantes chinos a fines del siglo XIX que abandonaron los EE. UU. después de la Ley de Exclusión de Chinos. El Barrio Chino de Mexicali tiene una estética muy interesante como grandes arcos y murales con figuras como Bruce Lee. Mucha gente de la comunidad tiene abuelos que emigraron de China. Me hizo pensar en cómo los diferentes tipos de distancia (generacional, física o emocional) afectan la relación de uno con la inmigración. Si bien hubo algunas imágenes compartidas entre los barrios chinos que visité, me interesé más en las idiosincrasias de estos vecindarios y las ricas conexiones interiores entre las personas y su comunidad.

Esta experiencia me llevó a considerar mi propia relación con Flushing desde una perspectiva material. Si bien los accesorios de acero inoxidable eran algo que había visto colocados en los edificios de mi vecindario, se han vuelto mucho más populares en los últimos diez años y ahora se han extendido a otros vecindarios de Nueva York. No vi que este material se usara en el oeste americano. Me dio la oportunidad de ver realmente mi propio vecindario con ojos frescos y emplear materiales que ahora sé que están localizados en el lugar donde crecí. A partir de ahí, comencé a recolectar desechos de acero inoxidable de los contenedores de basura en una zona industrial de Flushing. Eventualmente, encontré al Sr. An, un fabricante local que ahora me ayuda a construir mis piezas.

El acero inoxidable es, en su mayor parte, importado de China. Tiene un acabado de espejo y, con él, la capacidad de reflejar el mundo que lo rodea. En ese sentido, se mezcla, pero al mismo tiempo, es tan brillante que hace que su presencia sea realmente notoria.

En el contexto de Flushing, estos accesorios generalmente se adaptaron a una estructura existente, como, por ejemplo, una casa de estilo Tudor. Realmente no hay una sensación de cohesión, lo que hace que el acero inoxidable se sienta como una declaración muy audaz. Pero su presencia también sugiere que no hay suficiente dinero para renovar toda la casa, solo esta parte. El material es una forma de expresar cierto tipo de gusto y, para mí, se siente como un emblema muy específico de una vida burguesa no occidental. Existe un deseo de conectarse y tener un sentido de continuidad cultural con lo que podría estar sucediendo en casa, ya que la decoración de metal y acero prevalece en muchas partes de Asia.

Para este espectáculo, realmente quería crear una experiencia de recorrido usando acero inoxidable por su importancia cultural y por su estrecha asociación con el lugar de donde lo obtenía. Estaba realmente entusiasmado con la recopilación de piezas inacabadas del Sr. An y permitirles jugar en diferentes momentos, como la escalera inacabada. Hay algo acerca de ser un inmigrante que siempre se siente inacabado y serpenteante. Veo muchas de mis esculturas recientes como oraciones inacabadas en la forma en que están instaladas y cómo las cosas pueden caer repentinamente en el espacio.

Hay una sensación de fuerza proyectada por el material fuerte, pero cada pieza también es muy delicada debido a la forma en que fueron construidas, con soldadura por puntos. Tener la ayuda del Sr. An con el encuadre me dio la libertad de trabajar en la colocación de objetos más pequeños, entre ellos, hilo rojo. Tuve más tiempo para jugar con los nudos y pensar en diferentes métodos de apego, tanto físicos como metafóricos, lo que lleva a temas de distancia e impermanencia. Por ejemplo, las cuerdas se aflojan un poco más cada semana que la instalación permanece en el Cobertizo.

Para mí era importante tener momentos únicos a lo largo del espectáculo, como los que viví en varios barrios chinos y, por supuesto, en mi propio barrio. Todos estos elementos forman un pequeño universo. Los visitantes pueden detenerse allí en un lugar de transición y contemplar, si así lo desean, ese espacio indefinible entre la puerta de entrada y la acera por el que normalmente se transita rápidamente. Estoy preguntando: ¿qué puede pasar si te quedas ahí?

—Contado a Francesca Aton