El descarrilamiento de un tren no afectará el precio de mercado ni la disponibilidad de VCM

bruce adams | 20 de febrero de 2023

Es probable que el descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern que transportaba monómero de cloro vinílico (VCM) y otros tres carcinógenos sospechosos en el sureste de Ohio el 3 de febrero ponga un énfasis renovado en la seguridad ferroviaria, según Independent Commodity Intelligence Services (ICIS). Sin embargo, el accidente no afectará la producción, disponibilidad o precio de VCM, dijo la empresa de consultoría e inteligencia de mercado. VCM es un ingrediente clave en el cloruro de polivinilo (PVC).

"El impacto en el mercado de VCM es pequeño. No hay un precio de mercado que fluctúe en función de un incidente como este", dijo a PlasticsToday Joel Lindahl, vicepresidente de vinilos de ICIS. "Esta es una industria integrada en toda la cadena y la mayor parte del VCM es producido por la misma entidad que lo consumirá. Hay muy poco mercado comercial o poco movimiento aparte de una empresa que atiende a sus propias instalaciones. La mayor parte del VCM se basa en el precio según una fórmula eso se negocia internamente o se basa en cálculos internos".

El precio está determinado por una fórmula negociada internamente porque tanto el fabricante como el usuario a menudo están bajo el mismo paraguas corporativo, dijo. En algunos casos, las empresas que producen VCM intentan hacerlo en instalaciones cercanas al usuario final del producto, o viceversa.

"Los envíos de cloro por ferrocarril han disminuido en los últimos 10 a 20 años, mientras que la producción de cloro se mantiene estable o va en aumento", dijo Lindahl a PlasticsToday. "La razón de esto es que las empresas han optado por enviar cloro por tubería. También significa que si está construyendo una nueva instalación, colóquela cerca de sus clientes. Hemos visto sitios más integrados porque tener menos transporte entre sitios es una forma de mitigar el riesgo. Recientemente se han construido nuevas instalaciones [de producción de plástico] donde se fabrica el cloro. O se pueden instalar nuevas plantas de cloro cerca de sus usuarios finales".

Es probable que las empresas que continúan dependiendo del transporte ferroviario para el VCM y otros materiales peligrosos vean un llamado renovado a la seguridad, lo que podría traducirse en costos más altos.

"Las tarifas más altas para el envío de cloro (por ferrocarril) han sido el caso durante bastante tiempo", dijo Lindahl a PlasticsToday. "Una tendencia que se puede ver a lo largo de los años para el cloro es que las opciones de enrutamiento evitan las áreas intensamente pobladas. Mantener estos materiales fuera de las áreas donde un incidente afectaría a un gran número de personas es ciertamente algo que las personas que enrutan estos productos químicos deben considerar. "

El descarrilamiento del tren Norfolk Southern ocurrió en East Palestine, OH, un pueblo de aproximadamente 5,000 personas cerca de la frontera con Pensilvania, a unas 40 millas al noroeste de Pittsburgh. El tren tenía 151 vagones, que medían 9.300 pies o 1,75 millas, 38 de los cuales descarrilaron. Algunos de ellos se incendiaron y dañaron otros 12 autos, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Veinte autos transportaban materiales peligrosos y 11 de ellos descarrilaron, liberando toxinas en el aire y el suelo.

Poco después del descarrilamiento, se ordenó la evacuación de casi la mitad de los residentes del pueblo porque los funcionarios federales y estatales temían que los tanques de cloruro de vinilo pudieran explotar. Para evitar una posible explosión, las autoridades violaron cinco camiones cisterna que transportaban cloruro de vinilo y les prendieron fuego, lo que envió cloruro de hidrógeno y fosgeno, un gas tóxico, al aire, según USA Today. Otros productos químicos que se derramaron incluyen acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y éter monobutílico de etilenglicol, según Cleveland.com.

Cinco vagones cisterna que transporten VCM producirían 430 toneladas de PVC, lo que es suficiente para abastecer uno o dos días de producción en una pequeña planta de PVC, según ICIS. Es por eso que el derrame, si bien es catastrófico para los residentes, no afectará el suministro nacional de VCM.

Los peces y otras criaturas acuáticas en los arroyos cercanos fueron diezmados por el derrame, que viajó hasta el río Ohio, según Cleveland.com. Más de dos semanas después del accidente, algunos residentes evacuados no habían regresado a sus hogares por temor a que estuvieran contaminados. Los funcionarios estatales de la EPA han aconsejado a otros que regresaron y tienen pozos privados que les suministran agua que beban agua embotellada. La EPA les ha dicho a los residentes que beben agua municipal que el agua es segura para beber.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) respondió el día del descarrilamiento y comenzó a monitorear la calidad del aire y a tomar muestras de los arroyos en el área y tratar de mitigar los impactos de la escorrentía. La EPA está monitoreando los compuestos orgánicos volátiles (COV) en el sitio, incluidos VCM y acrilato de butilo (butil-A), así como los niveles de monóxido de carbono, oxígeno, sulfuro de hidrógeno, cianuro de hidrógeno, fosgeno y cloruro de hidrógeno.

Al investigar la causa del accidente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que el video de vigilancia muestra "lo que parece ser un cojinete de rueda en la etapa final de falla por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento".

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